Леонард Шелби производит впечатление состоятельного человека: стильный костюм сидит безупречно, рядом — сверкающий Jaguar, но ночлег он выбирает в неприметных мотелях у дороги. Вся его жизнь вращается вокруг одной цели — найти того, кто лишил его жены жизни.
Его особенность делает задачу почти невозможной: редкий тип амнезии стирает из памяти каждое новое событие спустя четверть часа. Всё прошлое до трагедии он хранит ясно, но настоящие моменты пропадают, словно песок сквозь пальцы, оставляя лишь обрывки заметок и следов.